Dans un monde où la population vieillit rapidement, les villes et communes cherchent à s’adapter pour répondre aux besoins spécifiques des aînés tout en favorisant leur inclusion sociale. L’initiative des "Villes Amies des Aînés" (ou Age-Friendly Cities en anglais)s’inscrit dans cette perspective. Mais que signifie réellement ce concept, et quelles villes en Belgique arborent ce label prestigieux ? Voici une plongée détaillée dans ce sujet.

I. Le concept de Ville Amie des Aînés

1. Origine et définition

Le concept de "Ville Amie des Aînés" a été lancé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2007. Il repose sur une vision simple : une société dans laquelle les Seniors peuvent pleinement participer à la vie sociale et y contribuer, quel que soit leur âge ou leur état de santé.

Une Ville Amie des Aînés est un espace urbain ou rural où l’environnement, les infrastructures et les services sont adaptés pour répondre aux besoins des personnes âgées. Cela inclut des aspects variés tels que l’accessibilité physique, le logement, la participation sociale, et même les opportunités d’emploi ou de volontariat pour les Seniors.

2. Les piliers d’une Ville Amie des Aînés

Selon l’OMS, huit domaines fondamentaux définissent les Villes Amies des Aînés :

1. L’espace extérieur et les bâtiments : Des espaces verts bien entretenus, des trottoirs praticables et des lieux publics accessibles.
2. Les transports : Des systèmes de transport accessibles, abordables et sûrs.
3. Le logement : Des logements abordables et adaptés aux besoins des personnes âgées.
4. La participation sociale : La possibilité pour les aînés de participer activement à des événements culturels, sportifs ou communautaires.
5. Le respect et l’inclusion sociale : Combattre les stéréotypes liés à l’âge et encourager des interactions intergénérationnelles.
6. La participation citoyenne et l’emploi : Offrir aux aînés des opportunités de s’investir dans la communauté, soit par le bénévolat, soit par l’emploi.
7. La communication et l’information : Veiller à ce que les informations soient disponibles dans des formats accessibles.
8. Les services communautaires et de santé : Fournir des services de santé adaptés et accessibles.

Ces domaines visent à garantir que les personnes âgées puissent mener une vie autonome et épanouie, en maintenant leur qualité de vie.

3. Une vision intergénérationnelle

Bien qu’axées sur les aînés, les Villes Amies des Aînés profitent à toutes les générations. Par exemple, des trottoirs élargis, des espaces verts ou des transports publics améliorés bénéficient également aux jeunes familles, aux personnes handicapées et à l’ensemble de la communauté.

II. L’importance de ce concept dans le contexte belge

1. Vieillissement de la population en Belgique

La Belgique, comme beaucoup de pays européens, connaît un vieillissement rapide de sa population. Selon Statbel, l’office statistique belge, près de 20 % de la population belge avait 65 ans ou plus en 2022. Ce pourcentage devrait continuer à croître dans les années à venir, nécessitant une révision des politiques publiques.

Avec une population vieillissante, il devient crucial pour les villes et communes d’adopter des stratégies inclusives. Les besoins spécifiques des aînés incluent non seulement des services médicaux, mais aussi des infrastructures qui permettent de vivre de manière indépendante et digne.

2. Les défis actuels

Bien que de nombreuses villes belges aient déjà pris des mesures pour s’adapter au vieillissement, plusieurs défis subsistent :

• L’accessibilité des espaces publics : Dans de nombreuses villes, des bâtiments et infrastructures restent difficiles d’accès pour les personnes à mobilité réduite.
• L’isolement social : De nombreux aînés se sentent isolés, surtout en milieu urbain.
• Le coût de la vie : Les logements adaptés et les services spécialisés pour les personnes âgées peuvent être coûteux.
• Le manque de sensibilisation : Il existe encore un manque de compréhension générale sur l’importance d’inclure les besoins des aînés dans l’aménagement urbain.

III. Les Villes et Communes Amies des Aînés en Belgique

En Belgique, plusieurs villes et communes se sont engagées dans le réseau des Villes Amies des Aînés, souvent en partenariat avec des organisations locales et l’OMS. Voici un aperçu des initiatives belges.

1. Bruxelles : une région engagée

La région de Bruxelles-Capitale a pris des mesures significatives pour devenir plus accueillante pour les personnes âgées. Plusieurs communes, comme Schaerbeek et Anderlecht, participent activement à des projets visant à améliorer la qualité de vie des aînés :

• Schaerbeek : La commune a mis en place des programmes de participation sociale pour encourager les Seniors à s’impliquer dans des activités culturelles et éducatives.
• Anderlecht : La ville offre des logements sociaux spécialement adaptés aux personnes âgées, ainsi que des espaces publics accessibles.

2. Wallonie : une dynamique en pleine croissance

En Wallonie, plusieurs villes et communes ont intégré le réseau mondial des Villes Amies des Aînés. Voici quelques exemples notables :

• Namur : La capitale wallonne a adopté une approche globale pour adapter ses infrastructures et services aux besoins des Seniors, notamment par des consultations citoyennes.
• Charleroi : La ville a investi dans des espaces publics adaptés et a renforcé les services de santé communautaires.
• La Louvière : Grâce à des initiatives intergénérationnelles, cette ville a renforcé les liens sociaux tout en offrant des services spécifiques aux personnes âgées.

3. Flandre : un leader dans l’innovation

La Flandre, avec sa tradition d’innovation sociale, s’est également démarquée dans le domaine des Villes Amies des Aînés :

• Gand (Gent) : Gand est souvent citée comme un modèle en matière d’adaptation urbaine pour les Seniors. Elle propose des programmes variés allant de l’amélioration des transports publics à la lutte contre l’isolement.
• Anvers (Antwerpen) : Cette ville a mis en œuvre un plan stratégique axé sur les huit domaines définis par l’OMS, avec un accent particulier sur l’accès à la culture pour les aînés.
• Bruges (Brugge) : Bruges a investi dans des services de proximité, comme des soins à domicile accessibles et un soutien accru pour les aidants proches.

4. Autres initiatives locales

Outre les grandes villes, plusieurs petites communes belges se sont jointes au mouvement. Ces initiatives, bien que plus discrètes, jouent un rôle crucial pour les populations rurales, souvent confrontées à des défis spécifiques comme l’accès aux soins ou aux transports.

IV. Les avantages d’une Ville Amie des Aînés

1. Pour les Seniors

• Indépendance accrue : En adaptant les infrastructures, les aînés peuvent vivre plus longtemps de manière autonome.
• Meilleure santé mentale : La réduction de l’isolement social a un impact direct sur le bien-être des personnes âgées.
• Accessibilité aux services : Des services bien conçus permettent une meilleure prise en charge des besoins.

2. Pour la communauté

• Cohésion sociale renforcée : Les initiatives intergénérationnelles améliorent les relations entre les différentes tranches d’âge.
• Développement économique : Les aînés participent activement à l’économie, que ce soit par la consommation ou le bénévolat.
• Ville plus attractive : Une ville qui prend soin de ses aînés est perçue comme plus humaine et accueillante pour tous.

V. Les perspectives pour l’avenir

1. Développement de nouveaux projets

Avec le soutien de l’OMS et de partenaires locaux, de nouvelles villes et communes belges devraient rejoindre le réseau des Villes Amies des Aînés. L’accent sera mis sur l’innovation technologique, comme les applications pour signaler des problèmes d’accessibilité ou des outils connectés pour améliorer les soins à domicile.

2. Renforcement de la collaboration

Pour devenir véritablement inclusives, les villes doivent travailler en partenariat avec divers acteurs : associations, universités, entreprises et, bien sûr, les citoyens eux-mêmes. La consultation directe des aînés reste essentielle pour identifier les besoins réels.

3. Intégration des dimensions climatiques et numériques

Les défis liés au changement climatique et à la transformation numérique obligent également les villes à réfléchir à des solutions adaptées. Par exemple, l’installation de bancs ombragés dans les espaces publics ou la formation des Seniors à l’utilisation des technologies numériques.

Conclusion

Les Villes Amies des Aînés en Belgique illustrent un engagement fort envers une société plus inclusive et respectueuse de ses membres les plus âgés. Des initiatives pionnières dans des villes comme Gand, Namur ou Schaerbeek montrent la voie à suivre, mais il reste du travail à accomplir pour répondre pleinement aux défis du vieillissement.

https://extranet.who.int/agefriendlyworld/